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    太平兴国六年正月初九，巳时，真定府转运使司衙门。

    晨雾尚未完全散去，衙门前广场上已停着十余辆马车。从车上卸下的是一箱箱账册文书，由书吏们鱼贯搬入衙门偏厅。周明站在台阶上指挥，额角沁汗，声音却依旧沉稳：“甲字箱放左厅，乙字箱放右厅，丙字箱入库房！轻拿轻放，账册若有损毁，唯你们是问！”

    偏厅内，二十余名账房先生已各就其位，算盘声噼啪作响，如同急雨。沈文韬穿梭其间，不时停下查看进度，低声指点。这些账册记录了真定府推行新政以来所有收支：屯田垦荒的种子农具开销、寨堡建设的木石工钱、讲武学堂的粮饷支出、边贸税收的明细条目……林林总总，浩如烟海。

    “沈赞画，甲三号箱的屯田账册有一处涂改。”一位老账房举起账本。

    沈文韬快步过去，接过细看。那是黑山坳屯田购买犁头的记录，原写“铁犁头二十具”，被人用墨涂去，旁注“木犁头二十具”。涂改处盖有经办吏员私章。

    “这是怎么回事？”沈文韬皱眉。

    老账房低声道：“铁犁比木犁贵三倍。若真是涂改，恐怕……”

    “恐怕有人中饱私囊。”沈文韬接过账册，“此事还有谁知道？”

    “就老夫发现，尚未声张。”

    沈文韬略一沉吟：“先记下，继续核查。但莫要惊动他人。所有疑点，汇总后报我。”

    “是。”

    沈文韬拿着账册走出偏厅，正遇上周明。他将情况简要说明，周明脸色一沉：“屯田事务是王主事负责，此人原是石保吉提拔，新政推行后一直阳奉阴违。若真是他做的手脚……”

    “先不要打草惊蛇。”沈文韬道，“御史将至，此时内部生乱，徒增变数。待御史走后，再行查处。”

    周明点头：“还是沈赞画思虑周全。对了，邢州那边有消息吗？”

    “正要禀报。”沈文韬压低声音，“昨夜派往邢州的人传回密报，李宗谔所谓抓获的三名‘辽国细作’，实则是本地泼皮，收了李宗谔的钱财，伪装招供。李宗谔已在邢州散布谣言，说真定府官员通辽，还‘证据确凿’。”

    “好个李宗谔！”周明怒道，“这是要在御史面前坐实转运的‘通辽嫌疑’！我们该如何应对？”

    “将计就计。”沈文韬眼中闪过一丝锐色，“李宗谔既然做戏，我们就陪他演。我已安排人手，暗中接触那三个泼皮，许以重金，让他们在关键时刻反水。”

    “可他们若收了李宗谔的钱……”

    “双倍。”沈文韬道，“商人重利，泼皮更甚。李宗谔给的是买命钱，我们给的是活命财——只要他们指认李宗谔诬陷，事后可保他们平安离开邢州。”

    周明抚掌：“妙！此事需速办，御史还有三日就到。”

    “已派人去了。”

    两人正说着，衙门外传来马蹄声。苏若芷的马车停在门前，她下车后快步走来，神色凝重。

    “周通判，沈赞画。”苏若芷福礼，“悦来楼那边有发现。”

    “请讲。”

    “昨日张、王等人在悦来楼密会的那位汴京来客，今日又出现了。”苏若芷道，“掌柜设法接近，听他们谈话间提及‘御史’、‘账目’、‘铁证’等词。那汴京客还交给张员外一封信，说是‘孙大人亲笔’。”

    “信呢？”

    “张员外贴身收着，掌柜无法得手。”苏若芷道，“但掌柜听到一个重要信息：那汴京客明日将前往磁州，说是‘接一批货’。”

    磁州！沈文韬与周明对视一眼。

    “时间、地点可清楚？”沈文韬急问。

    “明日午时，磁州城南‘永通客栈’。”苏若芷道，“掌柜说，那汴京客与张员外约定，接到货后立即返回真定府，赶在御史到来前布置。”

    周明眼中闪过寒光：“这是要给御史送‘铁证’啊。沈赞画，你看……”

    “我去磁州。”沈文韬决断，“此事关乎转运安危，必须查清那‘货’是什么，必要时截获。”

    “可你伤未痊愈……”

    “皮肉伤，无碍。”沈文韬道，“况且磁州我熟悉，曾随转运巡视过。苏姑娘，还请借联保会商路一用，我需要一个身份掩护。”

    苏若芷点头：“联保会在磁州有合作商号，沈赞画可扮作查账管事。我这就安排。”

    三人商议定，各自行动。

    与此同时，城西校场。

    曹珝正操练新编入的降兵。王振站在队首，虽然左臂伤口尚未痊愈，但身姿挺拔，口令响亮。这五十余人换上宋军戎装后，精神面貌焕然一新。

    “列阵！”曹珝喝道。

    士卒迅速结成一个防御圆阵，盾牌外抵，长枪前指，动作整齐划一。这些都是边军老兵，训练有素，只是此前走错了路。
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